Cet article démontre que ce n'est que récemment que les économistes contemporains se sont intéressés à l'économie de la défense, alors que, dans leurs études, la paix était souvent considérée comme un acquis. Il existe cinq grands courants de pensée qui analysent la nature économique de l'effort de défense, les libéraux, les marxistes, les auteurs keynésiens, l'école mercantiliste et les adeptes des études économétriques. L'accent est généralement mis aujourd'hui, en cette période de globalisation économique, mis sur l'économie du désarmement. Plusieurs questions sont alors posées concernant notamment l'externalité des dépenses militaires au regard des variables économiques, le coût du désarmement, l'importance à terme des "dividendes de la paix, les capacités de reconversion productive de l'industrie militaire. Les principes fondamentaux du désarmement et le contexte international de rapport de puissance actuel ou potentiel conduisent à s'interroger sur le remplacement de la guerre militaire, si dangereuse avec l'arme nucléaire, par la guerre économique. Les facteurs économiques sont devenus un instrument de puissance permanent, où l'économie est transformée en un instrument de pouvoir utilisé dans les conflits ou rapports de domination entre les Etats.