Il s'agirait de rendre compte des conditions et des effets d'une pratique de recherche et d'enseignement dans le cadre d'une école de formation professionnelle, en l'occurrence l'École nationale d'administration pénitentiaire française. Tout d'abord, cette situation implique de connecter une démarche philosophique avec ce qui se présente immédiatement comme non­philosophique. De fait, il n'est pas pertinent de faire de l'histoire de la philosophie avec des professionnels pénitentiaire. Au contraire, il faut s'approcher des pratiques telles qu'elles sont mises en œuvre et pensées par les professionnels eux­mêmes. Ensuite, il faut faire de la philosophie, c'est­-à­-dire proposer une analyse critique des formes de « logos » qui structurent la situation. Ainsi, une analyse des rationalités pénales permet de saisir que le problème posé par les pratiques pénitentiaires aujourd'hui est d'abord celui de l'éclectisme des logiques sur lesquelles elles reposent. De ce fait, d'un côté, tous les acteurs qui mettent en œuvre un tel éclectisme se trouvent dans une grande fragilité théorique, éthique et politique. Mais, d'un autre côté, cet éclectisme permet une grande solidité du système basée sur un arbitraire typiquement postmoderne : la capacité à se légitimer selon des régimes discursifs très hétérogènes sans être jamais confronté aux exigences positives d'une rationalité précise.