Manger la chair de son ennemi
Résumé
The goal of this article is to study, through the corpus of Homeric formulas, what might be called a “Homeric Encyclopedia” of food. Most of the formulas provide us with a coherent image of mankind eating bread and cooked animal meat, as opposed to animals eating human flesh and to gods eating nectar and ambrosia. However, some troubling passages show that Achilles, face-to-face with Hector, wishes that he could eat him. Moreover, queen Hecuba in book 24 wishes that she could eat Achilles’ liver. A single passage in the first half of the Iliad shows a similar vow, perhaps ironically attributed by Zeus to Hera, with the rare form βεβρώθοις. We link these passages to two others, where a weapon, namely a spear, is said to be eager for (human) flesh. Though not as common in the texts as the more usual formulas, these forms take part in the formulaic corpus, and evoke a more savage image of the Homeric world, where the desire to eat one’s enemy is not masked by the usual linguistic conventions.
À partir des formules homériques se dessine une “Encyclopédie homérique” de la nourriture. La plupart des formules montrent une image cohérente des humains mangeant du pain et de la viande cuite, en opposition aux animaux nourris de chair humaine et aux dieux nourris de nectar et d’ambroisie. Pourtant, certains passages troublants montrent qu’Achille face à Hector fait le vœu de le manger cru. Hécube dans le chant 24 souhaite de manger cru le foie d’Achille. Dans la première partie de l’Iliade, un seul passage montre un vœu comparable, peut-être ironiquement attribué à Héra par Zeus, avec la forme rare βεβρώθοις. Nous relions ces passages à d’autres dans lesquels une arme, une lance, est dite être avide de chair humaine. Même si elles ne sont pas aussi fréquentes dans le texte que celles du premier groupe, ces formes font partie du corpus formulaire, et entraînent une image plus sauvage du monde homérique, dans laquelle le désir de manger son ennemi n’est pas masqué sous les conventions usuelles du langage.
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