Si l’Etat a pour fonction principale de faire respecter le droit régalien, son intervention dans la vie économique modifie les résultats souvent inégalitaires du fonctionnement des marchés. Le déficit public peut être le résultat de plusieurs causes, comme des erreurs de prévision, une volonté politique d’intervenir positivement sur la croissance nationale, une action publique trop dispendieuse. Cependant, il convient de le résorber au moins partiellement, car la dette publique va s’accroître et coûter de plus en plus à la collectivité. Se pose alors la question des prélèvements obligatoires, un facteur de contestation apparente d’intérêts économiques divergents quant à la répartition finale de la valeur ajoutée. Des choix doivent être faits dans ce domaine, comme dans celui des dépenses. Il a souvent été comparé les dépenses militaires avec le budget de l’éducation nationale, pour mettre en évidence les choix des pouvoirs publics. Aujourd’hui, le poids de la dette est devenu si important que son remboursement est comparé aux deux budgets précédents. Dans une situation de guerre économique larvée, de conflits armés aux incidences mondiales pour la sécurité nationale et d’essor des puissances privées dominant les technologies modernes, l’Etat devient un agent économique essentiel pour lutter contre l’insécurité militaire et diplomatique mondiale du pays et contre une dépendance économique qui fragilise la production et la consommation nationales. Des moyens financiers importants sont alors en jeu pour les pouvoirs publics qui doivent choisir une politique économique et sociale compatible avec le désendettement. En période de conflits mondiaux, les marges d’action de l’Etat sont étroites entre la nécessité de faire front face aux menaces diversifiées et l’obligation de réduire le prix de la dette.