Les arsenaux se présentent comme la base des industries militaires. Aujourd’hui, plusieurs grandes industries d’armement appartiennent au secteur privé, dans un rapport spécifique avec l’Etat, leur principal acheteur. En même temps, la Cour des Comptes de la France constate que les entreprises françaises d'armement appelés arsenaux ne sont pas très productives et elle émet de graves doutes sur leur compétitivité. D’abord, le statut de fonctionnaire des ouvriers des établissements publics de 1'Etat, comme le GIAT ou la DCN, conduit aussi trop souvent à une surcapacité de production importante, même si celle-ci peut être utile en situation de conflit armé. La sécurité de l’emploi gonfle les coûts, elle réduit la compétitivité de la production sur les marchés internationaux des armements et elle dénie toute concurrence dans son secteur d’activité. Les techniques de production sont souvent trop stables, pas suffisamment ouvertes aux nouvelles technologies. Enfin, le budget de la Défense assure automatiquement l'équilibre de gestion de la DAT et de ses établissements.