Cet article propose une présentation graphique et formalisée de l’analyse d’Adam Smith, malgré quelques contradictions de l’auteur. Adam Smith est considéré comme le père de l’économie politique, malgré les analyses mercantilistes, plus tournées vers la recherche de la puissance. Il a surtout été retenu d’Adam Smith, l’idée de la fameuse « main invisible », selon laquelle la poursuite de l’intérêt personnel conduit in fine à la satisfaction de l’intérêt collectif. On peut dire que la Richesse des Nations est le premier livre d’importance sur l’essor du capitalisme. Cependant, son analyse ne met guère en évidence l’optimalité invisible de cette «main mystérieuse ». Le système d’économie de marché ne peut fonctionner sans un Etat gendarme qui fait appliquer les lois et les règles du libre-échange. Adam Smith condamne les monopoles ou les oligopoles, il combat les ententes ou le syndicalisme patronal, il souhaite supprimer l’esclavage (car les hommes doivent être libres), il refuse le colonialisme et les rapports de force entre Etats. Adam Smith aborde de nombreuses questions cruciales de l’économie politique, il développe la notion de division du travail (dont il mesure aussi les limites), il s’interroge sur la décroissance de la productivité des terres à long terme, et il préfigure les analyses de Ricardo, de Malthus et de Marx sur l’état stationnaire, les liens entre la population et la pauvreté et l’existence de groupes aux intérêts différends ou opposés. Il subsiste de nombreuses contradictions dans l’analyse de Maître de Glasgow, mais celles-ci ont été à la base de théories divergentes sur la théorie de la valeur, l’économie internationale, le travail, le salariat, l’épargne, la consommation, l’investissement, les options de croissance et de décroissance, l’économie stationnaire ou le minimum vital.