La notion de guerre est polysémique. Les économistes, comme dur de nombreux sujets de société, n’ont parfois abordé la question de la guerre que sous sa face empirique immédiate, concernant notamment la préparation, de la défense nationale, la gestion des industries militaires, les coûts de la recherche-développement (notamment dans le cadre de produits duaux) ou la conversion des armes. Ainsi, de manière récurrente, la plupart d’entre eux font l’hypothèse de la paix marchande, ce qui sous-entend que la recherche de sécurité nationale constitue d’abord un fardeau à payer aux évolutions politiques de la vie diplomatique internationale. Les économistes néo-classiques supposent toujours que le respect des règles du marché conduit inéluctablement à la paix, vers la « fin de l’histoire ». Cependant, les écoles de pensées marxistes et socialistes considèrent que la guerre est inhérente au capitalisme, consubstantielle au marché fondé sur l’intérêt personnel. D’autres analyses mettent en évidence que la guerre peut avoir des effets positifs sur l’économie des pays, notamment en situation de crise sociétale ou de recherche de nouvelles infrastructures sécuritaires. Aujourd’hui, l’affaiblissement de la démocratie au profit d’une ploutocratie de fait crée de nouveaux sujets de conflits favorables aux guerres entre les plus grandes puissances.