Dans l'analyse économique, l'Etat est perçu comme un organe qui rassemble l'ensemble des actions publiques, qu'elles soient régaliennes ou non. Le rôle de l'Etat porte sur les biens publics, les effets externes, le contrôle des abus de la propriété privée, le soutien à l'innovation, les externalités, les prélèvements obligatoires (et leur progressivité éventuelle), la participation aux organisations internationales, le soutien des autres agents économiques en situation de crise, et l'expression des droits régaliens. Il y a plusieurs structures d'économie nationale de marché qui dépendent beaucoup de l'organisation des pays, avec les capitalismes anglo-saxons, rhénan, chinois ou soviétique. L'économie de marché s'invite non seulement dans les démocraties, mais aussi dans les oligarchies de fait ou les dictatures, avec un poids différent accordé au rôle de l'Etat par rapport au marché. L'Etat est aussi appelé à défendre la communauté nationale et à organiser les stratégies nécessaires à la sécurité nationale.