Avec l’effondrement de l’Union soviétique, les questions d’armement prennent une tournure inattendue il y a encore une décennie. Désormais, la guerre froide devrait disparaître et les questions de course aux armements et de désarmement (volontaire ou induit par la crise économique) modifient les langages diplomatiques et politiques. La France n’a sans doute plus les moyens de continuer à engager une politique militaire de haut rang, notamment parce que au moins pour les deux décennies à venir les conflits entre les puissances nucléaires devraient être fortement réduits, même si le leadership américain ne manquera pas plus tard de poser la question de l’OTAN, aussi bien pour ses membres que pour ceux qui n’y sont pas invités. Il y a un changement profond de la politique de défense de la France, avec la fin de la conscription et le rapprochement avec les pays européens, notamment dans le domaine des technologies et de la fabrication des équipement militaires. Une conception européenne de la défense commence à intéresser les gouvernants, avec l’idée que l’arme nucléaire pourrait lui valoir d’en être le fer de lance.