Les indépendances hispano-américaines constituent un antécédent clé à partir duquel s’est construite la pratique juridique et politique de la reconnaissance internationale contemporaine. Ce n’est qu’après l’apparition de nouvelles nations ibéro-américaines que la légalité d’un gouvernement dépend de la seule légitimité que lui confère le peuple souverain, en dépit d’une conception longtemps dominante dans le Droit des gens, d’après laquelle cette légalité dépend du respect du droit de succession royal. Les premiers actes de reconnaissance des gouvernements indépendants hispano-américains surviennent en 1822, lorsque le Portugal et les États-Unis reconnaissent la Colombie et les Provinces-Unies du Rio de la Plata. Plus tard, en 1825, l’Angleterre reconnaît ces deux gouvernements ainsi que le Mexique et le Brésil. Comme nous voudrions le démontrer dans cet article, la signification réelle de ces reconnaissances pour l’histoire du droit international n’est perceptible qu’à travers une optique transatlantique et de longue durée, capable de placer la période indépendantiste ibéro-américaine dans une chronologie plus large et de rendre compte des transformations produites par la modernité politique dans le système international du xixesiècle.