La guerre n'est pas la préoccupation principale des sociétés actuelles, mais elle reste une menace récurrente. Si l'armement est une activité économique, il répond aussi à une demande de sécurité, de protection et de défense. La puissance des Etats-Unis est tellement omniprésente qu'elle fait croire aux observateurs que le monde est en paix. Or le développement économique, par les inégalités qu'il engendre, n'est pas un facteur de paix. Dans ce jeu de partage des richesses, les grandes puissances sont souvent à la fois les joueurs et les arbitres, par le biais des organisations internationales. La mondialisation modifie profondément le contenu des économies nationales, qui sont souvent contraintes de trouver une spécialisation qui accroît leur dépendance et une nouvelle forme de précarité. Le secteur mondial de l'armement a été fortement affecté par cette évolution, mais le complexe militaire industriel américain, avec le développement de l'économie de l'information, est un soutien fort à la superpuissance des Etats-Unis.