Les « terres rares », au coeur des conflits économico-politiques de demain
Résumé
Rare-earth are essential for the development of modern technologies. They have exceptional natural qualities for making clean electricity and for producing new information and communication technologies. These productions require the use of rare metals, which have three drawbacks: firstly, they are available or listed in limited quantities in relation to potential demand; they are therefore today assumed to be rapidly exhaustible; secondly, their extraction is both expensive and highly polluting. Finally, most of these metals are poorly distributed throughout the world, to the great advantage of China, which is currently taking advantage of this form of monopoly to attract numerous high value-added activities dependent on rare metals to its territory. Economic, political and military conflicts can arise from this scarcity and the balance of power between states.
Les terres rares sont essentielles au développement des technologies modernes. Elles présentent des qualités naturelles exceptionnelles pour fabriquer une électricité propre et pour produire les nouvelles technologies de l’information et de la communication. Ces productions nécessitent l’utilisation de métaux rares qui présentent trois inconvénients : d’abord, ils sont disponibles ou répertoriés en quantité limitée au regard de la demande potentielle ; ils sont donc aujourd’hui supposés rapidement épuisables ; ensuite leur extraction est à la fois onéreuse et très polluante. Enfin, la plupart de ces métaux sont mal répartis dans le monde, au grand avantage actuel de la Chine qui profite largement de cette forme de monopole pour attirer sur son territoire de nombreuses activités à fortes valeurs ajoutées dépendantes des métaux rares. Les conflits économiques, politiques, militaires peuvent surgir de cette rareté et des rapports de force entre les Etats.
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