La rationalisation des choix budgétaires se présente comme un ensemble de procédures destinées à déterminer les meilleures affectations possibles des ressources publiques. La méthode ZBB (Zero-Base-Budgeting), impulsée aux Etats-Unis par Jimmy Carter, se propose de prolonger les méthodes PPBS (Planning-Programming-Budgeting System) et MBO (Management by Objectives), en procédant à un réexamen systématique, à intervalle régulier, de toutes les autorisations de crédits budgétaires en vue de mesurer leurs coûts d’opportunité, et donc de maintenir ou d’abandonner les programmes financés par l’impôt. Une analyse fondée sur les dépenses militaires permet d’en mesurer l’intérêt, mais aussi la lourdeur et les limites.