Les technologies et la recherche-développement militaires exercent une influence considérable sur le développement économique contemporain. Les Etats-Unis dominent ce secteur, et les retombées technologiques sur le secteur civil sont très importantes dans de nombreux secteurs industriels. Le complexe militaro-industriel influence fortement les technologies civiles. Le projet SDI (Strategic Defense Initiative) en est un exemple particulièrement significatif. Dans ce contexte, les pays de voie de développement sont à la fois dépendants des technologies militaires importées et des technologies civiles protégées par les brevets. Or, le secteur de la défense constitue une priorité publique qui peut retarder ou modifier le contenu du développement économique des pays les plus pauvres, souvent en en retardant les effets. La domination technologique militaire conduit à un détour des technologies civiles, vers des modes de production qui ne sont pas optimaux pour le bien-être des hommes.