La guerre a toujours été présente dans l’histoire de l’humanité, mais ses relations avec l’économie ont toujours été dangereuses. Dans ce contexte, l’analyse économique du désarmement est récente, principalement présente depuis le dernier quart du XXe siècle, avec des résultats mitigés et souvent contradictoires. Pour autant, de nombreux économistes ont abordé directement ou indirectement cette question, de Ricardo à Marx, de Veblen à Keynes, de Pareto à Schumpeter. Le désarmement a été analysé comme un facteur principalement politique dont il faut mesurer les conséquences macroéconomiques et sur les procédures de conversion des industries d’armement, pour d’autres économistes c’est une utopie au regard de l’impérialisme, du caractère guerrier du capitalisme et des conflits économiques toujours présents. L’école historique allemande insiste plutôt sur l’utilité des guerres tout comme certaines analyses économiques américaines du complexe militaro-industriel. Les modèles de course aux armements ont souligné la difficulté d’un désarmement sans médiation politique. Enfin,, les analyses de l’ONU sur le désarmement pour le développement ont mis en exergue les difficultés inhérentes à cette stratégie.