Pour le gouvernement des États-Unis, la suprématie de la R & D militaire est une condition indispensable d'un pouvoir militaire suffisant pour combattre, par dissuasion ou par la force, les régimes politiques et les pays susceptibles de s'opposer aux valeurs démocratiques occidentales et de concurrencer les intérêts économiques nationaux. Les activités de recherche et développement aux États-Unis représentent 40% des dépenses mondiales du secteur et plus du tiers des nouvelles inventions brevetées. En Russie, les dépenses militaires considérables de la période soviétique ne sont plus renouvelées. Depuis la fin de la guerre froide, ces dépenses ont diminué principalement en Allemagne et en France. Plusieurs controverses ont eu lieu concernant la recherche et le développement dans le monde. Elles portent sur l’existence d’un complexe militaro-industriel, les effets négatifs des dépenses militaires sur la croissance économique, l’attitude de «passager clandestin» de l’Europe prenant en compte les dépenses de défense de l’OTAN, l’efficacité économique de la R & D militaire et économique et l'accroissement des retards dans la R & D militaire européenne.