La guerre et l’économie ont des relations constantes, parfois dangereuses. Dès l'origine des temps, la guerre a été conçue comme un mode naturel d'acquisition des richesses. même si la victoire à la Pyrrhus a toujours existé. L’Etat moderne s’est constitué sur la base des demandes organisationnelles de la guerre avec l’apparition des armes à feu. La politique extérieure de chaque Etat a souvent visé à abattre toutes les forces adverses, par tous les moyens de ruse et de violence, par la colonisation, l’asservissement ou le recours aux armes. Cependant, la préparation au conflit et le conflit armé lui-même constituent, au niveau mondial, un jeu à somme négative. Il s’agit d’un fardeau. L’arme nucléaire réduit cependant la propension aux conflits entre les grandes puissances, lesquelles s’entendent pour faire respecter militairement leurs intérêts communs. Si la guerre économique a toujours existé, l’économie est devenue le principal terrain d’action des jeux de puissance.