La pauvreté est un état étroitement relié à celui des inégalités. Elle dépend aussi des règles de vie imposées par le système en place, sur la base de lois et règlements économiques, politiques et sociaux imposés ou démocratiquement définis. La mondialisation favorise le système du « moins-disants » dans le rapport salarial. Avec la mondialisation, on assiste à la fois à un élargissement spatial des zones de pauvreté, mais aussi à des formes de réduction relative qui favorisent aussi l’essor de nouvelles inégalités, lesquelles vont progressivement favoriser une nouvelle paupérisation de certaines couches ou classes sociales. Aux Etats-Unis, la pauvreté est accrue selon le sexe, la race, l’absence de diplômes, les régions, les types de revenus, l’âge, la syndicalisation, la formation inadaptée ou la situation matrimoniale. Dans ce cadre, ne ne sont donc pas les seules compétences et mérites qui fondent les inégalités sociales. Des organismes publics et privés doivent lutter pour réduire les poches croissantes de pauvreté.