Les ONG se sont considérablement développées dans le monde entier. Elles ont eu des objectifs spécifiques à leur création, notamment la volonté de pallier les insuffisances sociales de l’économie de marché, de lutter contre les guerres, de défendre les valeurs écologiques et environnementales, d’engager des mouvements destinés à améliorer les relations inter religieuses ou sociétales. Elles sont souvent nées d’initiatives privées. Aujourd’hui, leur analyse est un peu plus difficile à présenter, car leur importance et leur influence sont inégales, que le bénévolat est de moins en moins présent dans leur sein. Les grandes associations ne ressemblent pas toujours à des ONG pacifiques et sans moyens, au regard de l’importance de leur action sur la vie nationale et internationale. Certaines ONG sont très proches de gouvernements, d’autres représentent en secret des intérêts privés. Enfin, les ONG ne représentent pas la voix des peuples, mais celle d’une perception globalisante ou sectorielle de valeurs humaines à défendre.