La théorie du patrimoine développée par Aubry et Rau au début du XIXe siècle à la suite des travaux du professeur allemand Zacchariae serait-elle défunte ? Plus d'un auteur s'est appliqué à en démontrer l'inanité, à suggérer qu'elle fut supplantée par celle du patrimoine d'affectation. Elle a su, pourtant, quelque peu modelée par les nécessités pratiques et économiques liées à l'évolution du droit et des besoins, s'adapter et perdurer. Quel est le secret de cette pérennité ? La permanence de la théorie classique ne résulterait-elle pas du fait qu'elle constitue une explication de la structure du droit positif français et de certains de ses mécanismes ?