La notion de puissance est aussi centrale dans l'étude des relations internationales que difficile à définir et fluctuante. Longtemps synonyme d'une vision classique, réaliste des relations internationales, elle a fait l'objet de redéfinitions reflétant autant l'évolution des acteurs et réalités des relations internationales que des approfondissements des relations internationales comme discipline académique. Ces dernières années, et certainement plus encore quand on aborde le concept de « puissance émergente », la puissance est souvent synonyme de puissance économique. Cela est compréhensible au regard de la redistribution économique dans le monde et de l'influence des enjeux économiques sur les autres enjeux internationaux. Une économie forte est une précondition indispensable à une puissance plus large. Mais peut-on définir la puissance seulement en s'appuyant sur l'économie ? C'est en partie ce qui sous-tend l'usage univoque et souvent peu expliqué de la notion de puissance émergente. Très courant dans les champs politique, économique, et médiatique, cette notion de puissance émergente a pourtant été peu analysée et testée en science politique et en relations internationales. Cet article entend contribuer à combler ce vide. La première partie rappelle la portée explicative et les différentes définitions de la notion de puissance. La seconde partie interroge à l'inverse la portée de la notion d'émergence pour la science politique et les relations internationales, conduisant ainsi dans une troisième partie à l'identification des apports et limites de la notion d'émergence pour une redéfinition de la puissance et de ses modes d'action en relations internationales.