L'auteur restitue les traces d'une rencontre entre la Rome pontificale et la culture des Lumières autour de 3 axes : les modalités d'intégration des Français voyageurs et résidents à Rome, leurs échanges culturels avec les milieux romains, et les moyens et finalités des recherches érudites et scientifiques menées à Rome par les Français de l'époque des Lumières.