Ce volume vise à mettre en perspective le concept de fraternité sur une longue durée depuis l’Antiquité afin de mieux cerner et décrire les formes de son actualisation au XIXe siècle. Plutôt que d’en parcourir l’histoire de façon systématique il s’est agi de poser quelques jalons pour comprendre comment les Européens pensèrent et vécurent au seuil de l’époque contemporaine la fraternité comme catégorie de l’engagement politique. À cette fin, il a paru opportun de s’arrêter sur l’ancrage philosophique du concept et sur ses enjeux dans une optique de philosophie politique, ainsi que sur sa place possible au sein du phénomène générationnel, récemment réinvesti par les historiens. Ces derniers gagnent à se référer aux concepts pour explorer la manière dont ils sont mis en oeuvre dans des contextes variés. Par-delà les usages de la fraternité dans l’Antiquité grecque et romaine et aux débuts du christianisme, les cas de la France, de l’Allemagne, de l’Espagne et de l’Italie sont analysés entre la fin du XVIIIe et la seconde moitié du XIXe siècle. Sans prétendre à l’exhaustivité et sans perdre de vue le fil conducteur de la pluralité des acceptions du concept de fraternité, les auteurs du volume se sont livrés à une opération de reconnaissance et de confrontation des pratiques de la fraternité au XIXe siècle. Ils l’ont menée dans plusieurs aires géographiques privilégiées que l’histoire a nettement séparées et dans des champs où l’idéologie théorisée et les pratiques de sociabilité et d’action politique le disputent à l’efficacité de la littérature en tant que pourvoyeuse de modèles durables.