Le Centre national de coordination des études et recherches sur la nutrition et l'alimentation (CNERNA) est créé en mai 1946 pour coordonner la recherche en nutrition à l'échelle national. Le but de l'organisme est de jouer comme un lieu de réflexion et de concertation entre tous les acteurs de la filière agroalimentaire, à l'interface de la recherche scientifique publique et privée et des autorités administratives chargées de la mise en œuvre de la politique alimentaire. Le but de cet article est de revenir sur la genèse et le fonctionnement de cette structure originale, à la fois interne au CNRS et interministérielle, qui accueille une multitude de commissions spécialisées, certaines ayant une orientation appliquée (aliments spécifiques), d'autres sur des problèmes nutritionnels généraux. La trajectoire de son fondateur et premier président, Émile Terroine, est fondamentale pour comprendre le succès de cette institution, la seule à incarner la mission de "coordination de la recherche" confiée au CNRS en 1945.