L’effondrement du système de planification centralisée constitue un argument déterminant de la crise économique. L’URSS était une économie planifiée largement protégée et autarcique. Pendant la coexistence pacifique régulée par la course aux armements, la Russie a hérité d’une industrie d’armement hypertrophiée, incapable de devenir concurrentiel dans les produits civils. La corruption et la prédation sont devenus des règles managériales, ce qui a conduit à une forte concentration des pouvoirs économiques et technologiques entre les mains de quelques « oligarques » proches du Kremlin. La crise financière et la faiblesse des investissements en infrastructures ont affaibli une économie russe dans laquelle les marchés russes n’ont jamais vraiment bien fonctionné, selon des règles et des financements clairement établis. L’aide des instances occidentales a surtout consisté à soutenir Boris Eltsine et ses oligarques à rester au pouvoir, avec tous les moyens disponibles de prédateurs. Ce qui, à plus long terme, peut constituer un danger important au regard de l’utilisation toujours possible de l’arme nucléaire.