Si l'armement nucléaire représente un réel danger pour l'avenir des hommes, il est, par contre, moins coûteux que ne le pensent généralement les citoyens. La puissance militaire - sans parler du prestige politique - qu'il confère aux quelques États du monde qui le possèdent est bien supérieure - à coût égal - à celle que procureraient des armements conventionnels. Mais les dépenses réelles en matière d'armement nucléaire restent très difficiles à estimer avec précision et varient fortement d'un État à l'autre.