L’idée dominante pour le libéralisme reste à l’Etat minimal, mais en même temps, en cas de résultats économiques ou sociaux négatifs, l’Etat est responsable et parfois même jugé coupable. Quelle est la légitimité de l’Etat comme acteur économique, quels contours donner à ses fonctions ? L’Etat dépense pour les infrastructures, les biens publics et il agit parfois dans la sphère des biens et services. C’est un centre dépensier et son action est souvent considérée comme improductive. Mais l’Etat est aussi un conglomérat d’acteurs économiques citoyens qui se proposent de l’utiliser à leurs fins. Il est souvent accusé d’être le serviteur d’intérêts privés, de corruption de prévarication, de technocratisme et de bureaucratie, d’actions insuffisantes en faveur de la défense des valeurs sociales et de solidarité. Il est aujourd’hui concurrencé par les institutions internationales et la globalisation économique.