Le caractère scientifique de l’économie n’est apparu que très tardivement dans l’histoire de l’humanité. Aujourd’hui encore, les débats restent très vivaces. Les théories néo-classiques, libérales ou monétaristes s’opposent encore à la réflexion keynésienne, aux théories du développement et à la pensée marxiste. Plusieurs modèles de relations entre l’Etat et le marché dans le processus de mondialisation coexistent, mais les schémas keynésiens et marxistes sont en crise.