L’année 1857 fut le théâtre de la pire crise traversée par le Raj et qui eût pour conséquence la disparition de ‘La compagnie’. En manière de prologue, pour replacer cette crise dans son contexte, cet article revient cent ans en arrière, en 1757, quand le futur Raj était encore dans ses langes. La mort commence au jour de la naissance et il est vrai que les événements de 1757, comme la nature des protagonistes, contiennent tout à la fois les éléments de la fondation de l’empire et de sa future désintégration. C'est ce que cet analyse s'efforce d’exposer en rappelant quelques faits historiques et en explorant le rôle de l’évolution du contexte culturel et idéologique dans la centaine d’années qui sépare la prise de pouvoir par les Britanniques, sollicités par des princes en révolte, de la mutinerie de l’armée indigène.