Ce texte est une synthèse de six recherches menées de 1997 à 1999 dans le cadre de la Délégation à l'Agriculture, au Développement et à la Prospective (DADP) Rhône-Alpes sur le thème : "dynamique des activités, structuration des territoires et politiques agricoles et rurales". Dans l'ensemble du programme, ce thème est celui dont la portée est la plus générale : il englobe les politiques économiques régionales ainsi que la dynamique des activités économiques et de l'emploi agricole et rural. Il combine différentes échelles géographiques pour y rechercher des outils méthodologiques et des grilles de lecture permettant de comprendre différents niveaux de construction des territoires et d'éclairer la décision des acteurs du développement régional. Les six projets de recherche analysés ici se réfèrent principalement à l'approche économique (à l'exception d'un projet en géographie), mais ils combinent parfois des approches complémentaires en sociologie et science politique.