Les normes et les mœurs : prescription et description chez La Rochefoucauld et La Bruyère
Résumé
Cet article s’efforce de montrer que les moralistes classiques (en l’espèce La Rochefoucauld et La Bruyère) tendent à rompre, à plus d’un titre, avec une conception strictement normative du discours sur les mœurs. Leurs options rhétoriques (rupture avec la norme du discours continu, glissement du prescriptif vers le descriptif) signent la prééminence d’une visée proprement cognitive : il s’agit moins de régler les conduites que de « faire l’anatomie de tous les replis du cœur », laquelle implique en retour, à l’autre bout et par ricochet, une anatomie des normes (usages, convenances, exemples, modèles) qui façonnent lesdites conduites.