Cet article décrit le processus de création long et complexe de l'autobiographie de Nabokov. Écrite en trois langues - le française d'abord, puis surtout l'anglais et le russe - , sur une durée d'environ trente ans, cette oeuvre est définie par Nabokov comme un monstre inclassable. Elle représente pour lui à la fois un acte de naissance comme écrivain de langue anglaise et une tentative de légitimation dans le champ littéraire américain. Ces enjeux linguistiques et culturels sont la source d'un imaginaire générique particulièrement riche, qui se déploie dans le péritexte auctorial et éditorial, mais aussi dans l'oeuvre elle-même.