3.1 Introduction L'os en contexte archéologique n'est plus vivant, tout au plus reste-t'il des traces de son passé biologique. Néanmoins, l'ensemble des processus taphonomiques et diagénétiques est guidé par l'architecture de l'organe au moment de la mort de l'organisme. De sorte que, quel que soit le devenir de l'artefact prélevé, une bonne connaissance de l'objet ne peut être obtenue sans prendre en compte sa complexité architecturale et sa composition initiales. Cette tâche est d'autant plus complexe qu'il est parfois difficile de resituer l'artefact dans son contexte squelettique. Ce chapitre vise à donner quelques clés indispensables pour ce faire. L'accent sera mis, sur la description de la hiérarchie structurale, depuis l'échelle macroscopique, jusqu'à celle du matériau, composite et nanostructuré. Ce choix est dicté, d'une part par l'intérêt évident d'éviter des redondances avec la littérature existante, relativement centrée sur des aspects biologiques, histologiques ou morphométriques et, d'autre part, car c'est dans ce domaine qu'ont eu lieu les principales avancées dans la dernière décennie. L'augmentation récente du nombre d'études publiées sur la nanostructure osseuse, en particulier, et son impact sur les propriétés multi-échelles, laissent à penser que ce domaine aura un impact durable dans l'avenir. 3.2 Macro-et microstructure osseuse L'os assure deux grandes classes de fonctions au cours de la vie de l'organisme : biomécanique, pour assurer le maintien et la protection des organes et biologique, pour maintenir l'homéostasie du calcium et assurer la production de cellules sanguines [1]. Plusieurs conséquences importantes découlent de cette diversité fonctionnelle : 1) les phénomènes mécaniques et physico-chimiques en jeux se situent sur plusieurs échelles dimensionnelles : macroscopique pour la transmission des efforts mécaniques ; cellulaire pour la production de globules rouges ; moléculaire