Ce chapitre propose alors de retracer les principaux points des débats ayant trait à l'emploi universitaire en France au cours de ces dernières décennies, et de les inscrire dans un contexte européen. Il développe une rétrospective historique, doublée d'un regard européen, sur quatre grands champs d'interrogation autour de l'emploi et des carrières universitaires depuis les années 1960 : les statuts, la démographie, les recrutements et les carrières, enfin les conditions d'exercice de la profession. Cette réflexion s'appuie sur la dizaine de rapports publics consacrés à ces débats depuis les années 1970, ainsi que sur des travaux comparatifs de sociologues français et étrangers.