Les économies développées sont entrées en 1993 dans une période de concurrence nouvelle. La compétitivité des économies dépend de leur investissement dans la connaissance, de leur capacité à lier ensemble recherche fondamentale et innovation technique. La France apparaît en retard dans ce mouvement. Les pôles de compétitivité à partir de 2004 donnent une dynamique nouvelle. La région Rhône-Alpes est impliquée dans plusieurs d'entre eux, parmi les plus importants. La prise en compte des enjeux en termes d'emploi et de formation dans la dynamique des projets des pôles apparaît cependant insuffisante aux partenaires sociaux de la région.