Existe-t-il un genre poétique particulier ? Qu'est-ce qui différencie ce genre poétique du reste de la littérature ? On répond à ces deux questions en utilisant d'abord les œuvres de Baudelaire, Rimbaud et Verlaine. L'analyse est ensuite étendue à l'ensemble de la littérature de la seconde moitié du XIXe siècle. La poésie en vers se distingue de la prose par des densités d'emplois différentes des parties du discours. La poésie privilégie le groupe nominal (substantifs, adjectifs et déterminants) ; la prose utilise plus de verbes, d'adverbes et de pronoms. On présente enfin le vocabulaire et les thèmes propres à la poésie versifiée.