Lorsqu’au mois d’août 2006 le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung révéla au grand public que Günter Grass avait fait partie de la Waffen-SS, le scandale fut aussi retentissant que prévisible, tant le contraste entre l’image de « conscience de la nation » et l’occultation de cet épisode de sa jeunesse était criant. La polémique qui s’en est suivie en dit toutefois au moins autant sur l’état du travail de mémoire en Allemagne que sur la personne de Günter Grass. On pensait tout savoir sur le nazisme - or des abîmes de confusion et d’approximation se sont ouverts à propos de la Waffen-SS ou des conditions dans lesquelles se faisait l’adhésion au parti nazi pour de jeunes Allemands en 1943 ou 1944 ; on pensait avoir pris ses distances par rapport au passé - mais le fait même que l’on ait pu faire un tel tapage autour de G. Grass prouve la persistance de son actualité ; on croyait que le rapport au passé nazi était marqué par la conscience de sa singularité - et voilà que son instrumentalisation révèle une fois de plus sa banalisation.