À partir d’une recherche menée sur les émissions télévisées préscolaires et la réception de celles-ci par les enfants âgées de 3 à 6 ans en France, cet article propose de caractériser l’activité de réception des jeunes téléspectateurs. Afin d’appréhender ce sujet, la problématique est resituée dans un contexte socio-historique. Puis une discussion scientifique est entamée autour des définitions d’audience et de public (notions qu’il convient de clarifier avant d’envisager toute interprétation de nos résultats empiriques). A partir d’entretiens menés auprès des enfants âgés de 3 à 6 ans et auprès de programmateurs audiovisuels, nous montrons non seulement que les téléspectateurs préscolaires constituent des audiences imaginées, mais égal ement des publics identifiables à partir de plusieurs attributs.