Cet ouvrage s'inscrit dans la continuité des travaux historiques de Jean-Pierre Viallet, qui fut professeur d'histoire contemporaine à l'université de Grenoble II et travailla sur l'histoire religieuse de l'Italie (il écrivit l'histoire des Vaudois des hautes vallées alpines au cours du premier XXe siècle, puis, dans le cadre de sa thèse d'Etat, celle de l'anticléricalisme en Italie de 1867 à 1915), avant de s'intéresser aux échanges culturels franco-italiens. Organisé autour de deux champs de recherche historique, l'ouvrage propose une étude des conditions des minorités religieuses de l'Antiquité au XXe siècle dans les régions frontalières entre la France et l'Italie. Ensuite, il identifie les phénomènes de médiation culturelle, de réception et d'acculturation entre ces deux pays pour la même période.