L'idée-même d'une " Europe des Régions " est un mythe qu'il convient de combattre. En effet, si les 27 états qui composent l'Union européenne connaissent tous le niveau communal et admettent, au moins sur le principe, le bien-fondé de la démocratie locale, c'est toutefois une très grande diversité qui caractérise leurs organisations territoriales. Aux différences préexistantes entre les États occidentaux, il convient désormais d'ajouter la singularité des pays d'Europe centrale et orientale, acquis à la démocratie depuis une quinzaine d'années seulement et parfois encore hésitants quant à la reconnaissance de l'autonomie locale. Cette grande diversité des organisations territoriales met en évidence une Europe décentralisée, qui emprunte de plus en plus souvent des voies originales de décentralisation : asymétrie institutionnelle, intercommunalité, dévolution, coopération transfrontalière... autant de nouvelles formes de gouvernance locale que les administrations territoriales n'hésitent pas à explorer.